10-я дивизия присоединилась к почетному эскорту кораблей Козицына.

— Сэр, вы действительно решили отпустить целую дивизию противника⁈ — Леонард связался с командующим и выпучил на него глаза. — Это очень и очень недальновидно! Вы знаете это?

— Не береди мне душу, Лео, — отозвался «Короткая нога». — Но, я не самоубийца, чтобы давать козыри в руки моих недоброжелателей в Сенате. А как только на Вашингтоне-8 прознали бы о гибели целой американской дивизии. Понимаешь, что бы тогда началось…

— Но, хочу напомнить, если вы перестали смотреть на карту, что кораблям Корделли уже ничего не угрожает, — заговорщически посмотрел на адмирала, Ловато. — О каком недовольстве сенаторов вы сейчас говорите. Однако недовольство вами действительно может возникнуть у некоторых политических деятелей на столичной планете, когда они узнают, что вы просто так даете пятнадцати русским кораблям уйти к своим!

— Ты же понимаешь, что я дал слово, — обреченно ответил Дрейк, а сам при этом вопросительно посмотрел на подчиненного, чего тот добивается. — Я офицер и не могу нарушить обещание…

— Даже, если оно дано врагу, который вынудил вас, его дать⁈ — усмехнулся Леонард, готовый первый раз в своей жизни разочароваться в Дрейке. — Насколько я помню, у вас, сэр, совесть не просыпалась по отношению к тем же арабам или поверженным адмиралам Лиги… А здесь, что изменилось?

— Зачем ты продолжаешь меня искушать, посланник сатаны⁈ — Итан Дрейк уже хотел было отключить связь со своим назойливым комдивом, но на мгновение задержался, чтобы дать ему ответить.

— Может потому, что я то этого самого офицерского слова русскому адмиралу не давал, — зловеще улыбнулся Леонард, негласно выпрашивая у командующего разрешение на атаку.

Дрейк долго и внимательно смотрел на Ловато, а вернее сквозь него. Сейчас внутри адмирала происходила схватка, итог которой в любом случае не понравится, и самому Дрейку, и многим другим со стороны. Спустя минуту молчания Итан Дрейк произнес:

— Сделаем так, этого разговора между нами не было…

— Понял, сэр…

— Действия, которые ты предпримешь, для общественности будут преподнесены как самовольные, скажем, в ответ на провокацию русских…

— Да, сэр, один из кораблей Козицына начал опасное сближение с моим вымпелом и нам пришлось открыть огонь, — продолжал говорить за командующего, Ловато, теперь уже не сомневающийся, что все его прошлые недочеты и поражения в «Бессарабии» от Самсонова будут благополучно Дрейком прощены.

За это Леонард готов был не только осуществить провокацию. Границ, которых бы не перешел Ловато, вообще не существовало, когда речь шла о его карьере и «добром» имени.

— Для видеофиксации пусть один из твоих кораблей повертится вокруг русских и спровоцирует драку, — продолжал Дрейк, полностью перейдя на темную сторону. — Потом смонтируем так, будто это капитаны Козицына начали вести себя неадекватно… Затем атакуй, а я уже по факту произошедшего отдам распоряжение остальным дивизиям тебя поддержать…

— Вот теперь я снова узнаю моего старого учителя, — улыбнулся Ловато, исчезая с экрана.

* * *

— Господин капитан третьего ранга, посмотрите! — молодой лейтенант штурман в недоумении повернулся к командиру легкого крейсера «Нарва». — Что он делает⁈

Капитан Линевич нахмурился, когда прямо перед носом его корабля увидел идущий пересекающимся курсом американский фрегат.

— «Гурон» говорит «Нарва», вы опасно сблизились! Немедленно вернитесь на прежний курс и покиньте расположение построения нашей дивизии!

Одновременно с Линевичем и другие командиры российских кораблей, шедших в непосредственной близости от «Нарвы» стали забрасывать рубку «Гурона» гневными предупреждениями.

— Какого черта ты лезешь не в свою колонну⁈

— Отваливай к своим, «Гурон»!

— Видимо его капитан решил под шумок к нам переметнуться, пока Ловато не заметил…

Однако с фрегата не отвечали и более того «Гурон» нагло встроился в построение дивизии Козицына и начал замедлять ход прямо перед «Нарвой», подрезая наш крейсер. Линевич вовремя сориентировался и успел отвернуть, покрывая последними словами «янки». Тогда американский фрегат повторил попытку и уже сам чуть ли не налетел кормой на русский легкий крейсер.

Сильного столкновения не последовало, «Нарва» снова успела совершить маневр уклонения, но часть обшивки фрегата-нарушителя все же осталась на ее носу — корабли слегка чиркнули друг о друга. Затем «Гурон» сразу отвалил в сторону, сбавил ход и теперь начал пристраиваться к Линевичу со стороны силовых установок.

— Он точно не ровно дышит к нашей «Нарве», — постарался пошутить в этой ситуации вахтенный на флагманской «Авроре», своими словами обращая на инцидент внимание командующего дивизией.

Козицын повернулся к монитору, затем к карте.

— Увеличить масштаб, — тут же приказал он после секундного замешательства. — Дрейк же дал слово офицера!

На изображении адмирал четко видел, что не только фрегат противника ведет себя неадекватно, вся американская дивизия — а это была 10-я «линейная», слишком сблизилась с русской колонной и начинает разворачиваться в нашем направлении носами.

Козицын не поверил, что такое возможно, ведь слово офицера для любого моряка любого государства было выше закона! Последней каплей, после чего Василий Иванович понял, что Дрейк его обманул, был приказ Ловато — выпустить из «Саратоги» истребители. Когда полторы сотни F-4 появились прямо перед строем русских кораблей, Козицын все понял.

— Немедленный разворот на шестьдесят градусов, носами в направлении 10-ой! — крикнул наш комдив по общей связи. — Это нападение, повторяю это нападение! Приготовиться к отражению атаки!

Но было уже поздно, орудия кораблей дивизии Леонарда Ловато первыми открыли огонь. Расположение американцев относительно русских было крайне выгодным. Практически все корабли противника находились чуть позади нашей колонны, так что первый удар орудий вымпелы 3-ей «линейной» получили в корму и бортовые энергетические щиты, менее защищенные части корпуса в сравнении с лобовыми полями. Наши линкоры и крейсера тут же начали разворот, чтобы сравнять шансы, а эсминцы заметались между ними, пытаясь уйти с линий огня и спрятаться за дредноуты…

— Ты же дал честное слово⁈ — кричал в пустой экран Козицын, когда оператор в очередной раз делал запрос на вызов флагману 6-го «ударного» флота.

Ответом была тишина. Бойня началась…

Глава 11

— Что там происходит⁈ — задал я вопрос Алексе, когда мы с Якимом ворвались на капитанский мостик, благо бежать до него от моей личной каюты было недолго.

— Даю данные со сканеров, — как всегда спокойно в любой критической ситуации ответила моя помощница. — В систему зашла первая группа кораблей 3-ей «линейной» дивизии вице-адмирала Козицына. В группе находится шесть вымпелов — два легких крейсера и четыре эсминца. По внешним повреждениям корпусов видно — корабли только что вышли из боя…

— Связь, настрой мне связь с кем-нибудь из группы, — немедленно попросил я.

— Соединяю с командиром «Сестрорецка», — ответила Алекса, а затем на пару секунд замолчала, слушая разговоры в наушнике. — К сожалению, канал связи с «Сестрорецком» занят, его командир уже ведет доклад непосредственно главнокомандующему. Канал зашифрован, присоединиться не могу…

— Да, соединяй ты уже с любым! — в нетерпении воскликнул я.

— Ответ из рубки легкого крейсера «Хивинец», — послышался ответ Алексы, — капитан Батюшкин на связи…

— Капитан, говорите. Что там у вас случилось⁈ — я не стал тратить время на приветствие Батюшкину, по выражению его лица в лишнем политесе необходимости не было.

— Засада, господин контр-адмирал, — ответил он. — Засада и обман… Затем, полный разгром дивизии…

Следующие тридцать минут мы с подполковником Наливайко и моими офицерами на мостике слушали рассказ капитана и не могли поверить его словам. Батюшкин поведал нам о первой фазе операции Козицына, так хорошо для нашей стороны начинавшейся. Затем капитан рассказал о шоке, который испытал он и все остальные, когда увидели на экранах радаров 6-ой американский флот.

После этих слов я, признаюсь честно, немного подрос в собственных глазах и думаю в глазах моего командующего. Все-таки ваш покорный слуга оказался прав, когда спорил с Самсоновым, что не может быть, чтобы в «Мадьярском Поясе» не было подкреплений от Дрейка. И вуаля, там не только оказались дивизии поддержки авангарда, в системе был спрятан целый ударный флот. РЭБ-зонды и технологии подавления сигналов у американцев в высшей степени заслуживают уважения, наши разведчики были ими обмануты вчистую. Хотя ничего необычного, ведь у Дрейка работала на это вся аппаратура 6-го флота, а той противостояли всего несколько спутников-разведчиков. Итог закономерен, в системе «Мадьярский Пояс» мы ничего не увидели, кроме